Élection 2024 : référendum sur le forage pétrolier en Californie

May 24, 2023

Les écologistes se préparent à se battre pour rejeter un référendum financé par les grandes sociétés pétrolières sur une loi adoptée l'année dernière qui interdirait le forage pétrolier et gazier à moins de 3 200 pieds des habitations, des écoles, des maisons de retraite et des hôpitaux.

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30 juillet 2023, 11h00 PDT

Par Irvin David

MSPhotographique / Adobe Stock

Après des années d'efforts infructueux pour imposer des zones tampons de santé et de sécurité autour des puits de pétrole et de gaz en Californie, les législateurs démocrates des États ont réussi à adopter le projet de loi sénatorial (SB) 1137 l'année dernière.

« La législation interdit à la California Geologic Energy Management Division d'approuver un nouveau puits de pétrole à moins de 3 200 pieds d'un « récepteur sensible », défini comme une résidence, une ressource éducative, une ressource communautaire, un établissement de santé, un dortoir ou tout bâtiment ouvert au public, a rapporté Taryn Luna pour le Los Angeles Times le 31 août 2022.

Les opposants ont fait valoir que le projet de loi augmenterait les prix du gaz déjà exorbitants et ont critiqué la précipitation avec laquelle la législation a été approuvée lors des débats au Parlement.

Joe Garofoli, rédacteur politique principal du San Francisco Chronicle qui couvre la politique nationale et étatique, a rapporté le 26 juillet qu'un « comité soutenu par des environnementalistes et des groupes communautaires – lancé avec un financement de démarrage de 500 000 $ par l'ancien PDG de Google, Eric Schmidt – annoncera mercredi qu'il est lutter contre le référendum qui renverserait le SB 1137.

Le nouveau comité, appelé Campagne pour une Californie sûre et saine, espère contrer une mesure électorale sur la liste de novembre 2024 financée par au moins 20 millions de dollars des compagnies pétrolières et appelée Stop the Energy Shutdown. Le comité financé par les compagnies pétrolières, soutenu par 4,5 millions de dollars de Sentinel Peak Resources California LLC et d'autres sociétés pétrolières, veut annuler le SB1137. La loi est suspendue depuis que le secrétaire d’État a certifié la mesure de vote soutenue par l’industrie.

Le gouverneur Gavin Newsoma exprimé clairement son mécontentement, pour ne pas dire plus, à l'égard de l'industrie pétrolière lorsque le référendum a été certifié en février pour être placé sur le scrutin du 5 novembre 2024, le deuxième référendum admissible à ce jour qui abrogerait les lois adoptées par le corps législatif.

« C'est une chose pour les grandes sociétés pétrolières de réaliser des bénéfices records en escroquant les Californiens à la pompe, a-t-il déclaré le 3 février dans un communiqué.

[Voir l'article connexe : Tenir les sociétés pétrolières responsables des prix élevés des carburants en Californie, 4 avril 2023]

"C'en est une autre de pousser à la poursuite des forages nuisibles à proximité des garderies, des écoles et de nos maisons."

Les compagnies pétrolières qui parrainent le référendum affirment que le pétrole non produit en Californie doit provenir de pays qui ne sont pas soumis aux réglementations strictes imposées aux foreurs de l'État.

"Les extracteurs de pétrole californiens produisent le seul pétrole au monde respectueux du climat et respectent les lois environnementales et du travail les plus strictes au monde", a déclaré Rock Zierman, directeur général de la California Independent Petroleum Association, dans un communiqué. « Chaque baril que nous ne produisons pas ici doit être acheminé par camion-citerne vers nos ports surpeuplés, provenant principalement de pays qui oppriment les communautés LGBTQ+, restreignent les droits des femmes et déciment les forêts tropicales et l'environnement du monde. »

En fait, la production pétrolière californienne a diminué depuis près de quatre décennies, remplacée, comme l’a noté Zierman, par des sources étrangères, selon la California Energy Commission. Les importations de pétrole de l’Alaska ont diminué pendant presque la même période.

Chris Lehman, qui dirige la Campagne pour une Californie sûre et saine, « s'est dit convaincu que son camp sera en mesure de récolter suffisamment d'argent pour faire passer son message », a ajouté Garofoli.

Les Californiens ne veulent pas de forages pétroliers toxiques à côté de leurs écoles, à côté de leurs quartiers, des hôpitaux, point final », a déclaré Lehman. "Tant que nous pouvons faire valoir que c'est ce que cela fait, tout ira bien."