10 choses que peu de gens savent sur Honda

Dec 22, 2023

Même si Honda est aujourd'hui un nom connu, cette liste révèle que l'histoire du constructeur automobile japonais va bien plus loin que les motos et les voitures.

Les automobiles Honda sont omniprésentes sur les routes américaines : le constructeur a vendu près d'un million d'unités en 2022. Les gens aiment les Honda en raison de leur côté pratique, de leur rapport qualité-prix, de leur qualité de fabrication et, surtout, de leur durabilité. Sans exagération, les Honda Accord sont des voitures qui parcourent des millions de kilomètres. Le dernier à avoir franchi la barre du million de kilomètres était un coupé de 2003 conduit par un chauffeur-livreur médical.

Fin 2023, Consumer Reports a révélé que Honda était la 5e voiture la plus fiable aux États-Unis. Au-dessus se trouvent trois autres constructeurs automobiles japonais et BMW (surprise !). Le succès du constructeur automobile n’est pas dû au hasard, étant donné qu’il dépense des milliards de dollars chaque année en recherche et développement. Cet article approfondit le constructeur japonais, détaillant certains de ses faits les moins connus et voici 10 choses que peu de gens savent sur Honda.

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Soichiro Honda a été fasciné lorsqu'il a vu son premier véhicule à moteur. Fils d'un forgeron et d'un tisserand, Soichiro a montré un désintérêt pour l'éducation formelle. En effet, à 15 ans, il abandonne ses études et part à Tokyo pour travailler dans l'industrie automobile. Bien qu'il soit sans instruction et expérimenté uniquement dans la forge et la réparation de vélos, il a obtenu une opportunité d'apprentissage chez Art Shokai, l'un des principaux ateliers de réparation automobile de Tokyo.

Innovant et enthousiaste, Soichiro a attiré l'attention de Yuzo Sakakibara, le propriétaire de l'atelier de réparation. Après avoir terminé sa formation, Soichiro a ouvert une succursale Art Shokai dans sa ville natale de Hamamatsu. Malgré le succès de la branche, Honda voulait plus, alors il a commencé à planifier une voie vers la fabrication.

Aux côtés de Shichiro Kato, il crée Tokai Seiki, une entreprise de l'industrie lourde fabriquant des segments de piston. Toyota a rejeté le premier lot de segments de piston livré par Honda. Sans se laisser décourager, Soichiro a perfectionné son métier, pour finalement devenir l'un des principaux fournisseurs de pièces détachées de Toyota.

Malheureusement, les bombardements de la Seconde Guerre mondiale et le tremblement de terre de 1945 détruisirent les usines de fabrication de Soichiro, le forçant à vendre les restes de son entreprise à Toyota. Soichiro a utilisé les bénéfices pour créer le Honda Technical Research Institute. Honda, prompt à reconnaître une opportunité, a utilisé des moteurs 50cc excédentaires de guerre avec des vélos pour fabriquer des vélos motorisés. Après avoir épuisé les réserves de guerre, Honda a développé sa propre version du moteur.

En 1949, le constructeur fabrique sa première moto complète, baptisée Dream ou D-Type. La Dream, propulsée par un moteur de 98 cm3, connaît un succès instantané. À partir des décombres de son entreprise de fourniture de pièces détachées, Soichiro a créé ce qui allait devenir l'une des entreprises de motos les plus prospères au monde. Honda est le leader mondial du secteur des motos, représentant près d'un tiers des ventes de motos.

Les deux principaux facteurs qui ont contribué à la croissance rapide de Honda ont été l'excellence de ses produits et une campagne marketing astucieuse. La quintessence de la campagne marketing de Honda était une chanson des années 1960 intitulée Little Honda de The Hondells, un groupe d'artistes constitué par le producteur Gary Usher. Little Honda a été initialement écrit et interprété par les Beach Boys. Il est devenu un succès majeur aux États-Unis dans le cadre d'un album produit par Gary Usher faisant la promotion des machines Honda.

Little Honda a présenté les motos Honda comme étant amusantes et rapides. Mais plus important encore, il présentait les vélos du fabricant comme étant adaptés à tout le monde. Dans les années 1960, les motos étaient associées aux individus antisociaux et errants. Little Honda a démoli ce stéréotype, élargissant ainsi le marché de Honda. Les ventes de Honda ont grimpé en flèche, tout comme la position de Little Honda dans les charts américains.

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Après un succès retentissant en tant que constructeur de motos, Honda s'est lancé dans la production automobile en lançant son premier véhicule, le camion Honda T360, en 1963. Il a été rapidement suivi par un magnifique roadster à deux portes baptisé S500. Honda a élargi son offre automobile en 1965, en lançant une fourgonnette de livraison commerciale nommée L700.